Вчені в англійському графстві Саффолк виявили найдавніші відомі свідчення того, що доісторичними людьми розпалювали вогонь – вогнище, яке, ймовірно, було побудоване неандертальцями близько 415 000 років тому – що свідчить про те, що цей поворотний момент в еволюційній історії нашого роду відбувся набагато раніше, ніж вважалося раніше.
У старому глиняному кар'єрі для виготовлення цегли поблизу села Барнам дослідники знайшли шматок розігрітої глини, кілька крем'яних сокир, що тріснули від тепла, та два шматки піриту – мінералу, який утворює іскри, коли його вдаряють об кремінь для розпалювання – які вони ідентифікували як багаття, що неодноразово використовувалося, повідомляє Reuters.
Вогнище розташовувалося біля водопою, де ці люди розбивали табір.
«Ми вважаємо, що люди принесли пірит на це місце з наміром розводити вогонь. І це має величезні наслідки, оскільки відкидає найдавніші докази розведення вогню», — сказав археолог Нік Ештон, куратор палеолітичних колекцій Британського музею в Лондоні та керівник дослідження, опублікованого в журналі Nature.
Досі найдавніші відомі докази розведення вогню були знайдені приблизно 50 000 років тому на місці розкопок на півночі Франції, яке також приписують неандертальцям.
Контрольоване використання вогню стало переломною подією для еволюційної лінії людини — не лише для приготування їжі та захисту від хижаків, але й для тепла, яке дозволило мисливцям-збирачам вижити в районах з холоднішими умовами.
«Наприклад, такі місця, як Британія», – сказав археолог Британського музею та співавтор дослідження Роб Дейвіс.
Завдяки кулінарній обробці наші предки могли видаляти патогени з м'яса та токсини з їстівних коренеплодів та бульб. Кулінарна обробка робила їжу м'якшою та легшою для травлення, вивільняючи енергію в організмі, яка в іншому випадку була б спрямована до кишечника, що могло б «стимулювати» розвиток мозку.
За словами дослідників, здатність вживати ширший асортимент продуктів сприяла кращому виживанню та давала змогу годувати більші групи людей, повідомляє Reuters.
Вогонь також міг сприяти соціальній еволюції. Використання вогню вночі дозволяло цим людям збиратися та спілкуватися, можливо, розповідати історії та розвивати мову й системи вірувань.
«Багаття стає соціальним центром», – сказав Девіс.
«Ми — вид, який використовував вогонь, щоб справді сформувати світ навколо нас», — сказав Девіс, додавши, що нові висновки показують, що це риса, яку Homo sapiens поділяє з неандертальцями та, можливо, іншими родичами людини з великим мозком, які жили в той час, такими як денисівські люди.
Палеолітична, або старокам'яна доба, стоянка в Барнхемі датується періодом, що передував появі найдавніших відомих скам'янілостей Homo sapiens в Африці.
Дослідники вважають, що саме неандертальці, наші близькі еволюційні родичі, розпалили пожежу – ще одне свідчення інтелекту та винахідливості цих архаїчних людей, яких довгий час недооцінювали в масовій культурі.
Палеоантрополог і співавтор дослідження Кріс Стрінгер заявив, що на місці розкопок Барнум не було знайдено жодних скам'янілостей людини.
Однак, Стрінгер зазначив, що фрагменти людського черепа, яким приблизно 400 000 років, характерні для неандертальця, були знайдені в середині 20-го століття менш ніж за 100 миль на південь, у місті Свонскомб. Стрінгер сказав, що фрагменти черепа зі Свонскомба відповідають скам'янілостям неандертальців із Сіма-де-лос-Уесос, що означає «Яма з кістками», поблизу Бургоса, Іспанія, яким приблизно 430 000 років.
«Отже, «вогняні» з Барнама, дуже ймовірно, були ранніми неандертальцями, як-от народи Свонскомба та Сіми», – сказав Стрінгер.
Неандертальці вимерли близько 39 000 років тому, невдовзі після того, як Homo sapiens поширилися на європейський простір, який вони вважали своїм домом. Їхня спадщина живе в геномах більшості людей на Землі завдяки схрещуванню між Homo sapiens та неандертальцями до їхнього зникнення.
Попередні археологічні роботи на цьому місці дали вченим гарне уявлення про те, як виглядало це місце на момент будівництва вогнища – було знайдено багатий спектр тварин, від слонів до дрібних ссавців і птахів, а також сліди людської діяльності у вигляді слідів на кістках тварин.
Існують археологічні свідчення з Африки, яким понад мільйон років, що свідчать про те, що люди використовували природний вогонь — від лісових пожеж або ударів блискавки — але на цих місцях не було жодних доказів навмисного розведення вогню.
Дослідники витратили чотири роки на проведення тестів, щоб довести, що знахідки Барнума були результатом навмисного підпалу. Вони заявили, що існує безліч доказів, які це підтверджують, включаючи геохімічні тести, які показали температуру понад 700 градусів Цельсія, при багаторазовому використанні вогню в одному й тому ж місці.
Бонусне відео:
