Скам'янілі кістки та зуби віком близько 773 000 років, знайдені в печері в Марокко, дають глибше розуміння походження виду Homo sapiens в Африці, представляючи останки архаїчних людей, які, можливо, були близькими предками нашого виду.
Дослідники заявили, що скам'янілості – нижні щелепи двох дорослих та дитини, а також зуби, стегнова кістка та кілька хребців – були знайдені в печері під назвою Грот-а-Омінід у місті Касабланка. Згідно з висновками, печера, ймовірно, служила лігвом для хижих птахів, а стегнова кістка має сліди укусів, що свідчить про те, що на особину, можливо, полювали, або її останки пізніше розірвали гієни, повідомляє Reuters.
На думку дослідників, найбільш доцільною інтерпретацією є те, що ці скам'янілості представляють еволюціоновану форму архаїчного людського виду Homo erectus, який вперше з'явився близько 1,9 мільйона років тому в Африці, а пізніше поширився в Євразії.
Кістки та зуби демонструють поєднання примітивних та сучасніших людських характеристик. Вони заповнюють прогалину в африканському палеонтологическом літописі видів з еволюційної лінії людини – так званих гомінінів – періоду від приблизно мільйона до 600 000 років тому.
За словами дослідників, скам'янілості можуть представляти африканську популяцію, яка існувала безпосередньо перед еволюційним розділенням ліній, що призвели до появи Homo sapiens в Африці, та двох близькоспоріднених видів гомінідів – неандертальців та денисівських людей – які населяли Євразію.
«Я б обережно називав їх «останнім спільним предком», але вони, ймовірно, дуже близькі до популяцій, які пізніше дали початок африканській лінії Homo sapiens та євразійським лініям неандертальців та денисівських людей», — сказав палеоантрополог Жан-Жак Іблен з Колеж де Франс у Парижі та Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка в Німеччині, провідний автор дослідження, опублікованого в журналі Nature.
«Скам'янілості демонструють мозаїку примітивних та похідних рис, що узгоджується з еволюційною диференціацією, яка вже відбувалася на той час, водночас підтверджуючи глибоке африканське походження лінії Homo sapiens», – додав Іблен.
Найдавніші відомі скам'янілості виду Homo sapiens, віком близько 315 000 років, також були знайдені в Марокко, на археологічній ділянці Джебель-Ірхуд.
Знання віку скам'янілостей з печери Грот-а-Оміні, визначеного на основі магнітної сигнатури печерних відкладень, що їх оточували, допомогло дослідникам оцінити, яке місце ця популяція займає у генеалогічному дереві еволюції людини.
«Визначення віку було ключовим для інтерпретації цього матеріалу», – додав Іблен.
З часом скам'янілості були поховані під дрібними відкладеннями, а вхід до печери був перекритий піщаною дюною, що дозволило зберегти останки в чудовому стані. У печері також було виявлено сотні кам'яних артефактів і тисячі кісток тварин, пише Reuters.
Людські скам'янілості з печери Грот-а-Омінід приблизно того ж віку, що й скам'янілості з кладовища Гран-Доліна поблизу Атапуерки в Іспанії, які належать до архаїчного людського виду Homo antecessor. Ці скам'янілості, фактично, мають певні спільні характеристики.
«Подібність між Гран-Доліною та печерою Грот-а-Оміні є інтригуючою та може свідчити про епізодичні зв'язки через Гібралтарську протоку, гіпотеза, яка заслуговує на подальше дослідження», – сказав Іблен.
Гомініни того періоду мали пропорції тіла, подібні до сучасних людей, але з меншим мозком.
Нижня щелепа, або мандибула, дитини з печери Гротта Омінідес, якій було близько півтора року, була повністю збережена, тоді як нижня щелепа однієї дорослої особини була майже повною, а інша – частково. Одна з дорослих щелеп була міцнішої будови, ніж інша, що вказує на те, що вона належала чоловікові, тоді як інша, ймовірно, була жінці. Найбільшою скам'янілою була стегнова кістка, або фемур, дорослої людини, повідомляє Reuters.
Ці люди були здатні полювати на здобич, але вони орієнтувалися в небезпечному середовищі та іноді самі ставали здобиччю, оскільки в цьому районі ховалися великі хижаки, зокрема великі кішки та гієни.
«Лише на стегновій кістці є чіткі ознаки хижацької діяльності – гризіння та сліди зубів – що свідчить про те, що її з’їв великий хижак. Однак печера була переважно хижацьким лігвом, яке гомініни використовували лише зрідка. Відсутність слідів зубів на мандибулах не означає, що інші частини тіла не були з’їдені гієнами чи іншими хижаками», – сказав Іблен.
Бонусне відео:
