Ріфат аль-Асад, брат покійного президента Сирії Хафеза аль-Асада, якого критики називали «м’ясником Хами» за придушення ісламістського повстання в місті в 1982 році, помер у вівторок після невдалої спроби захопити владу та років вигнання.
Йому було 88 років. Він помер в Об'єднаних Арабських Еміратах, повідомили агентству Reuters два джерела, знайомі з обставинами його смерті.
Колишній офіцер, який допоміг Хафезу аль-Асаду захопити владу в результаті військового перевороту в 1970 році та встановити тверде авторитарне правління, Ріфаат продовжував плекати президентські амбіції протягом довгих років у вигнанні, переважно у Франції. Він повернувся до Сирії у 2021 році, але знову втік у 2024 році після повалення свого племінника, президента Башара аль-Асада.
Коли Хафез аль-Асад помер у 2000 році, Ріфаат виступив проти передачі влади Башару та оголосив себе законним спадкоємцем, кинувши виклик керівництву, який зрештою виявився безреалістичним, повідомляє Reuters.
Він знову виступив з-за кордону у 2011 році, коли Сирію охопило повстання, закликаючи свого племінника швидко піти у відставку, щоб запобігти громадянській війні. Водночас він применшував відповідальність Башара, пояснюючи повстання «низкою помилок».
Більше десяти років потому Башар, який на той час все ще перебував при владі, дозволив своєму дядькові повернутися до країни, що допомогло йому уникнути в'язниці у Франції, де його було засуджено за придбання нерухомості вартістю мільйони євро за рахунок грошей, виведених із сирійської держави.
Після падіння Башара Ріфат спробував втекти через російську авіабазу, але йому було відмовлено у в'їзді. Зрештою, він перетнув кордон Лівану, перенісши його через річку на спині близького соратника, повідомило одне джерело, безпосередньо обізнане з подією.
Атака на Хаму
Ріфаат аль-Асад, молодший брат Хафеза, народився в селі Кардаха, в гірській місцевості поблизу узбережжя Середземного моря, яка є оплотом алавітської меншини, до якої належить родина.
Після перевороту 1970 року Ріфат став однією з найвпливовіших фігур в режимі Асада. Він командував елітними підрозділами, які придушили повстання "Братів-мусульман" у Хамі в 1982 році - одну з найбільших загроз правлінню Хафеза протягом його тридцятирічного правління.
Руйнівний тритижневий наступ, в результаті якого загинуло понад 10 000 людей, часто описують як взірець того, як Башар впорається з повстанням проти свого правління три десятиліття потому.
Незалежна Сирійська мережа з прав людини (SNHR) повідомила у 2022 році, посилаючись на оцінки поінформованих джерел, що в Хамі загинуло від 30 000 до 40 000 мирних жителів.
У березні 2024 року Генеральна прокуратура Швейцарії оголосила, що Ріфата аль-Асада буде притягнуто до суду за воєнні злочини та злочини проти людяності, скоєні в Хамі.
Згідно з обвинувальним актом швейцарського прокурора, внаслідок нападу загинуло від 3.000 до 60 000 людей, переважно цивільних осіб. Адвокати Ріфата у відповідь заявили, що він «завжди заперечував будь-яку причетність» до злочинів.
Конфлікт з Хафезом
Його роль у придушенні повстання в Хамі ще більше зміцнила позиції Ріфаата в режимі.
У книзі «Асад: боротьба за Близький Схід» журналіст Патрік Сіл заявив, що перемога над «Братами-мусульманами» була однією з причин, чому високопосадовці режиму звернулися до Ріфаата, коли Хафез тяжко захворів у 1983 році і були побоювання, що він не одужає.
Наступного року його було призначено віце-президентом.
Поки Хафез ще хворів, Ріфат почав наполягати на змінах в уряді, і в Дамаску з'явилися плакати з ним у формі. Коли Хафез одужав, він, як писав Сілл, був «вкрай нещасним», повідомляє Reuters.
Їхнє суперництво досягло кульмінації в 1984 році, коли Ріфат наказав своїм військам захопити ключові пункти в Дамаску, погрожуючи відкритим конфліктом. Однак Хафезу вдалося запобігти ескалації.
Ріфат покинув Сирію після невдалої спроби захопити владу.
Уникнення в'язниці
Він зарекомендував себе як заможний бізнесмен у Європі – спочатку в Женеві, а потім у Франції та Іспанії.
У наступні роки його часто бачили в супроводі охоронців на розкішній пристані для яхт у Марбельї, де він також володів нерухомістю на узбережжі.
Однак його статки стали предметом розслідувань щодо корупції.
У 2020 році французький суд визнав його винним у придбанні нерухомості вартістю мільйони євро за рахунок коштів, вилучених із сирійської держави, та засудив до чотирьох років позбавлення волі.
Було наказано конфіскувати всі його активи у Франції, які тоді оцінювалися в 100 мільйонів євро, а також нерухомість у Лондоні вартістю 29 мільйонів євро.
Ріфат послідовно заперечує звинувачення.
Його повернення до Сирії у 2021 році було не першим його візитом після невдалого перевороту: у 1992 році він був присутній на похороні своєї матері.
Проурядова газета тоді заявила, що він повернувся, «щоб уникнути тюремного ув'язнення у Франції», і що він не відіграватиме жодної політичної чи соціальної ролі.
На фотографії, опублікованій у соціальних мережах у квітні 2023 року, він був зображений у групі людей, серед яких був усміхнений Башар Асад.
Бонусне відео:
