План адміністрації Дональда Трампа запустити хвилю малих футуристичних ядерних реакторів для забезпечення енергією ери штучного інтелекту спирається на стару стратегію утилізації високотоксичних відходів: закопати їх на дні дуже глибокої ями.
Однак, агентство Reuters зазначає, що проблема існує. Такої глибокої ями немає, а запаси близько 100 000 тонн радіоактивних відходів, тимчасово зберігаються на атомних електростанціях та в інших місцях по всій території Сполучених Штатів, продовжують зростати.
Щоб вирішити цю дилему, адміністрація США зараз пропонує «радіоактивну пряник».
Згідно з пропозицією, опублікованою Міністерством енергетики (DOE) минулого тижня, штатам пропонується добровільно взяти на себе розміщення постійного геологічного сховища для відпрацьованого ядерного палива в рамках комплексу об'єктів, що включатимуть нові ядерні реактори, центри переробки відходів, збагачення урану та центри обробки даних.
Їхній запит на інформацію (RFI) знаменує собою значну зміну в політиці. План розвитку атомної енергетики тепер пов'язаний з вимогою знайти постійне рішення для утилізації відходів, а рішення залишаються за місцевими громадами — рішеннями, які, за словами речника Управління ядерної енергетики Міністерства енергетики США, варті десятків мільярдів доларів інвестицій та тисяч робочих місць.
«Об’єднуючи все в один пакет, ми пропонуємо великий «пряник» разом із сховищем для відходів, що менш бажано», – сказав Лейк Барретт, колишній чиновник Комісії з ядерного регулювання США (NRC) та Міністерства енергетики США.
Трамп хоче збільшити потужності ядерної енергетики США в чотири рази до 400 гігават до 2050 року, оскільки попит на електроенергію зростає вперше за десятиліття завдяки буму центрів обробки даних, що живлять штучний інтелект, та електрифікації транспорту.
Однак, дослідження урядів США та Великої Британії, а також Європейської комісії, показали, що громадське сприйняття ядерної енергетики частково залежить від обіцянки, що ядерні відходи будуть заховані глибоко під землею.
Щоб пришвидшити впровадження ядерної енергетики, такі країни, як США, Велика Британія, Канада, Китай та Швеція, просувають так звані малі модульні реактори (ММР).
Привабливість малих магнітних реакторів (ММР) ґрунтується на ідеї, що їх можна перетворити на заводи, що має зробити їх складання швидшим і дешевшим, ніж більші реактори, які вже використовуються.
Однак, жоден із нових проектів SMR не вирішить проблему ядерних відходів. Експерти кажуть, що проектувальники не зобов'язані думати про відходи з самого початку, хіба що як частину плану щодо їх управління.
«Цей поспіх зі створенням нових проектів, без урахування системи в цілому, є дуже поганим знаком для ефективного регуляторного нагляду та створення добре керованої, безпечної та надійної програми управління ядерними відходами в довгостроковій перспективі», – сказав Сет Тюллер, доцент Вустерського політехнічного інституту, який раніше був членом Технічної ради з питань ядерних відходів США.
Агентство Reuters зв'язалося з дев'ятьма компаніями, що стоять за 11 проектами малих модульних реакторів (SMR), і деякі з них заявили, що ядерні відходи є проблемою для операторів реакторів та уряду.
Наразі більшість ядерних відходів у США, Канаді, Європі та Великій Британії зберігається на майданчиках електростанцій практично необмежений час – спочатку в басейнах витримки відпрацьованого палива, потім у бетонних та сталевих контейнерах. Франція відправляє відпрацьоване паливо на об'єкт у Ла-Азі в Нормандії для переробки.
За даними Міністерства енергетики США, понад 90 ядерних реакторів, що працюють у Сполучених Штатах, найбільшому у світі виробнику ядерної енергії, випереджаючи Китай та Францію, щороку додають близько 2.000 тонн відходів до існуючих запасів.
На об'єкті Дунрей у Шотландії, де останній реактор був зупинений у 1994 році, терміни та бюджет виведення з експлуатації неодноразово продовжувалися через ускладнення з управлінням відходами, заявляє британський уряд, що є ранньою ознакою проблем, з якими стикається галузь у зв'язку із закриттям старих станцій.
У міру демонтажу АЕС Даунрей, колись вершини британської ядерної промисловості, величезні підземні простори заповнюються низькоактивними радіоактивними відходами у великих металевих контейнерах.
З моменту введення в експлуатацію першої комерційної атомної електростанції в Англії 70 років тому було зроблено висновок, що захоронення найтоксичніших відходів глибоко під землею є найбезпечнішим варіантом, але, незважаючи на це, жодного постійного сховища у світі досі не функціонує.
Створення такого сміттєзвалища – це повільний процес, пише Reuters, додаючи, що уряди повинні заручитися згодою місцевих громад, а також необхідні геологічні дослідження для визначення руху ґрунтових вод та стабільності гірських порід на глибині до 1.000 метрів.
Фінляндія просунулася найдалі та близька до відкриття першого у світі постійного ядерного сховища в Олкілуото, розпочавши цей процес ще у 1983 році.
Після початку роботи сміттєзвалища окремі підземні тунелі будуть заповнені мідними та залізними контейнерами для зберігання відходів, а потім остаточно герметизовані.
Швеція розпочала будівництво свого постійного сховища у січні 2025 року з метою введення його в експлуатацію до кінця 2030-х років. Канада обрала місце в Онтаріо та планує ввести сховище в експлуатацію до кінця 2040-х років. Швейцарія та Франція також обрали місця та сподіваються відкрити його приблизно у 2050 році. Велика Британія орієнтується на кінець 2050-х років, але ще не вирішила, де буде розташоване сховище.
Деякі колишні ядерні об'єкти, зокрема Даунрей, також просуваються як потенційні місця для розміщення центрів обробки даних, оскільки вони вже підключені до електромережі та не потребують очікування на підключення.
Однак очищення цих місць ще далеко не завершене. Опромінене ядерне паливо було викинуто в море десятиліття тому, а «невеликий» радіоактивний фрагмент було знайдено на місцевому пляжі ще в січні.
Останню «значну» радіоактивну частинку було виявлено у квітні, а риболовля заборонена в межах двох кілометрів від водоспадного басейну Даунрей через радіоактивні частинки на морському дні.
Минулого року Велика Британія продовжила термін завершення робіт з відновлення Даунрея з 2033 до 2070 року.
Бонусне відео:
