Чорногорія, можливо, останнім часом і мала дефіцит воротарів для основної команди, але двоє 25-річних футболістів показали, що мають характер, щоб носити червону майку національної збірної з футболу, і якості, щоб бути стандартними гравцями національної команди.
Ігор Нікіч вже провів дев'ять матчів за "хоробрих соколів", і наближається час Балші Поповича, воротаря, який другий сезон поспіль грає за ОФК Белград і є одним із найкраще оцінених гравців команди з Карабурми в Сербській Суперлізі.
– Я розпочав сезон трохи слабше, у перших двох-трьох турах було не так, як я хотів, але погода ставала все кращою і кращою, – розповів Нікіч «Вісті».
Попович перебуває в оренді в ОФК Белград з "Црвени Звезди", а його команда після 23 турів посідає дев'яте місце в турнірній таблиці Суперліги та знаходиться на межі виходу в плей-оф.
– Сербська ліга збалансована, і дві перемоги виводять тебе на вершину таблиці, тоді як дві поразки «тягнуть вниз». У нас є амбіції, ми хочемо потрапити в плей-оф, а потім боротися за вихід на європейську арену. Думаю, у нас є шанс, бо лише три команди виділялися – Црвена Звезда, Партизан і Воєводина, – зазначає Попович.
Поповичу в червні виповнюється 26 років, і хоча він походить з родини воротарів, не було певності, що він гратиме у футбол, стоячи на лінії воріт.
Батько Балші — колишній тренер воротарів Саша Попович, який близько двадцяти років тому працював з колишнім чорногорським тренером Любішою Тумбаковичем у Китаї. Його брат Стефан захищає ворота за «Морнар», а старший з братів, Йован, також грав у футбол.
– Цікаво, що до 12 років я був нападником у футбольній школі, коли грали на маленьких полях. Коли ми перейшли на велике поле, я перейшов на позицію центрального захисника, а зрештою став воротарем. Час показав, що це було правильне покликання для мене, очевидно, гени зробили свою справу, – з посмішкою каже Попович.
І що особливо цікаво, він лише один раз був на полі проти свого брата Стефана.
– І це було не так давно в товариському матчі. Наші шляхи завжди перетиналися, і найближче до того, щоб зустрітися один з одним у офіційному матчі, ми були, коли я був у Грбалі, а він – у Петроваці. Стефан, однак, отримав травму, тому не грав, – каже Попович.
Старший брат не займається професійною діяльністю.
– Він грав у футбол, пізніше у футзал, – пояснив Попович.
Однак головну роль відіграє Балша, який вважає, що останні кілька місяців захищав ворота ОФК Белград.
– Це мій другий сезон у Суперлізі, я нормально захищаюся і думаю, що хоч я й молодий для воротаря, у мене достатньо досвіду, щоб рухатися далі. Я готовий зробити крок уперед, але багато чого має зібратися.
Щоб він міг вибрати...
– Якби я мав вирішувати, то це була б Іспанія – через сильну лігу, життя, клімат..., але я відкритий до всього.
Нещодавно Попович міг опинитися в Піреї, адже його хотів «Олімпіакос». Сербські ЗМІ повідомляли, що від грецького гранда надійшла пропозиція у півтора мільйона.
– Зрештою, цього не сталося. «Олімпіакос» змінив свої плани, хоча пропозиція була на столі.
ОФК Белград програв у неділю в Нові-Пазарі з рахунком 2:1, а Дрітон Цамай забив один гол за господарів у матчі, в якому Ненад Лалатович дебютував на лаві запасних у складі Новопазара.
– Господарів поля вела енергія з трибун, а Лалатович привніс енергію, думаю, він ніколи її не втрачав у своєму дебюті в тренерській кар'єрі. Можливо, нам не все вдалося, але виїзд до Нові-Пазара – це складно для всіх. Незважаючи на поразку, у нас є свої цілі, але ми молода команда, і коливання – це нормально. Як на мене, найголовніше – це стабільність у формі, це те, що потрібно від воротаря – і якщо я можу таким чином допомогти команді, то це повний успіх, – підсумував Попович.
Я хочу бути частиною історії Чорногорії.
Балша Попович двічі був у воротах за старшу збірну Чорногорії – у березні та червні минулого року в матчах проти Фарерських островів у рамках відбіркового турніру чемпіонату світу та в товариському матчі проти Вірменії.
– Для мене честь бути тут і бути стандартним членом національної збірної, – каже Попович.
Однак, зрозуміло, що він хоче більше захищатися.
– Звісно, я хотів би постійно бути у воротах, але така робота воротаря. Мені потрібно добре захищатися в клубі та таким чином заявити про себе, а потім скористатися можливістю, коли вона випаде, – каже Попович.
Чорногорія нещодавно дізналася імена своїх суперників у Лізі націй C – вони зіграють проти Кіпру, Вірменії та переможця плей-оф між Латвією та Гібралтаром.
– Нам вдалося уникнути складних суперників і далеких поїздок – ми можемо бути задоволені, хоча жоден суперник не буває легким, і ми не можемо сказати, що він буде легким. У нас є чотири товариські матчі до вересня, в яких ми хочемо зробити гарну заявку та нав'язати себе тренеру.
Попович не приховує, що має мрію з "соколами".
– Ми хочемо бути поколінням, яке напише історію та виведе Чорногорію на великий турнір. Я думаю, що у нас є чудові молоді гравці, такі як Андрій Булатович, який бореться за титул у Франції, Васильє Аджич, якому Лучано Спаллетті не дозволив покинути Ювентус у січні... Сподіваюся, що це наш цикл, і що за допомогою таких легенд, як Стеван Йоветич, Стефан Савич та Адам Марушич, ми зробимо щось велике та потрапимо на Євро. Це може бути унікальний шанс, – підсумував Попович.
Балша Попович грає за ОФК Белград на правах оренди з "Црвени Звезди" і нещодавно був близький до переходу до "Олімпіакоса", який вже надіслав офіційну пропозицію. Якщо все піде за планом, він покине "Карабурму" влітку.
Бонусне відео:
