Того року, тисяча дев'ятсот сімдесят з чимось – цими словами Бейн Бумбар завершував кожну серію серіалу «Горло полуниці».
Словами легендарного актора Бранко Цвеїч вона могла почати говорити Джеймс МілнерТого 2002 року...
І ось, зараз 2002 рік. Бразилія з "Il Fenomeno". Роналду був чемпіоном світу востаннє, Зінедін Зідан забив ТОЙ гол у ворота леверкузенського "Баєра" у фіналі Ліги чемпіонів, баскетболісти Союзної Республіки Югославія підкорили світ посеред Сполучених Штатів Америки, а нинішній тренер Мілнера Фабіан Хірцелер було дев'ять років...
У листопаді 2002 року 16-річний юнак, гордий йоркширець, вперше зіграв за свою команду «Лідс» у Прем'єр-лізі на стадіоні в Лондоні, який давно не існує («Аптон Парк»).
Він дав йому таку можливість. Террі ВейнаблБатько Джеймса спостерігав за всім з трибун, а замість нього зайшов безбородий юнак Джейсон Вілкокс, нинішній директор з футболу в "Манчестер Юнайтед".
«Насолоджуйся, поки можеш, бо все швидко минає», – сказав він йому тоді. Найджел Мартін, воротар «Лідса», який повільно завершував свою кар'єру у віці 36 років.
«Та годі, Нігге, мені ж лише шістнадцять», – відповів Мілнер.
– І ось воно – все було як одна мить. Сьогодні я там, де він був тоді, – казав легендарний футболіст останніми роками.
І Мілнер все ще тут, 24 сезони потому, все ще грає у футбол, все ще є частиною Прем'єр-ліги, і нещодавно він повторив рекорд. Гарет Баррі за кількістю ігор у вищому дивізіоні англійського футболу – лише вони вдвох зіграли по 653 гри.
З Джеймсом Мілнером лігу не виграєш.
Окрім «Лідса», Мілнер протягом майже двох з половиною десятиліть носив футболки «Свіндона», «Ньюкасла», «Астон Вілли», «Манчестер Сіті», «Ліверпуля» та тепер «Брайтона».
Мабуть, найважчий період він провів на «Сент-Джеймс Парк», особливо коли тодішній менеджер «Сороок» Грем Сунес відправлений в оренду до Астон Вілли, а потім оголошений.
- З Джеймсом Мілнером ти не виграєш лігу.
Наступні роки були майстерним решетом – Мілнер не лише вигравав лігу, він робив це кілька разів, а ще й обіймав трофей Ліги чемпіонів.
Він двічі був на вершині Англії з "Сіті", приніс "Ліверпулю" трофей, на який вони чекали 30 років, і підкорив Європу з "червоними".
Хлопець, «з яким ти не виграєш лігу», виграв усе, і Сунесс пізніше вибачився за незграбну заяву.
Вчитель показав йому червону картку.
Окрім трофеїв, є багато інших речей, які розповідають історію великої кар'єри, безліч переходів, голів, виграних дуелей, ігор, зіграних на різних позиціях... Мілнер завжди буде символом наполегливості, справжнім футболістом "старої школи" з Острова.
Окрім усього цього, є цікава історія з 2019 року, коли Мілнер носив футболку "Ліверпуля" та отримав червону картку в матчі проти "Крістал Пелас".
Нічого незвичайного для футболу та такого сердечного гравця, як Джеймс, але нечасто трапляється, щоб суддя показав йому дорогу до роздягальні. Джон Мосс, чоловік, який був вчителем фізкультури Мілнера в початковій школі Лідса.
«Люди жартують, що я зробив це лише тому, що Джеймс не виконав домашнє завдання», – сказав Мосс потім.
З іншого боку...
«Тоді Мілнер пожартував зі мною, що я єдиний учитель, який будь-коли видаляв учня з матчу Прем'єр-ліги. Ми обидва зараз часто сміємося з цього», – додав Мосс.
Мілнер і сьогодні здається таким самим скромним хлопцем з тієї школи, і його кар'єру, мабуть, найкраще описує Міка Річардс.
«Його ім'я ніколи не згадується серед великих, але безсумнівно, він один із них», – сказав колишній товариш Мілнера по команді «Манчестер Сіті».
Бонусне відео:
