Коли американські астронавти Баррі «Бутч» Вілмор і Суніта Вільямс 5 червня прилетіли на Міжнародну космічну станцію в рамках тестової місії, вони розраховували повернутися додому протягом кількох днів.
Проте відбулася зміна плану.
Вони все ще там і висять високо над Землею протягом двох місяців.
Вони застрягли на невизначений термін і є ймовірність, що вони пропустять літо, а також є ймовірність, що вони зустрінуть Різдво та Новий рік у космосі.
Вілмор (61) і Вільямс (58) відправилися на станцію на космічному кораблі Boeing Starliner.
Це був перший політ з людьми на борту, а також тестування, призначене для перевірки того, як працює новий корабель, перш ніж він почне використовуватися більш регулярно.
- Як прожити рік у космосі
- Що їдять космонавти: «Я скучив за піцою в космосі»
- «Америка повернулася на Місяць»: перша приватна компанія, яка посадила космічний корабель на супутник Землі
Проблеми виникли на самому початку: був виявлений витік в системі накопичувача, почали виходити з ладу деякі пристрої в системі.
Пара благополучно досягла космічної станції, але необхідно знайти альтернативний спосіб повернутися додому, якщо капсулу Starliner неможливо відремонтувати.
Представники NASA заявили на прес-конференції в середу, 7 серпня, що рішення щодо подальших кроків ще не прийнято.
«Нашим пріоритетом є повернення Буча до Сонця», — сказав Стів Стіч, керівник програми NASA.
"Ми будуємо плани і розглядаємо інші варіанти", - додав він.
Один з потенційних варіантів, який розглядається, полягає в тому, щоб Вілмор і Вільямс приєдналися до місії, запуск якої запланований на вересень і повернення на Землю в лютому 2025 року.
Цей політ здійснить корабель компанії Ілона Маска Space X - Crew Dragon.
Початковий план вересневої місії передбачав екіпаж з чотирьох осіб, але два місця можна було залишити вільними, якщо потрібно.
Це означає, що замість восьми днів Вільям і Вілмор проведуть на Міжнародній космічній станції вісім місяців.
Якщо використовувати Crew Dragon, вони повернуть Starliner на Землю без екіпажу, під комп’ютерним керуванням.
Офіційні особи NASA кажуть, що до остаточного рішення може минути більше семи днів.
Прогуляйтеся з вченими навколо Міжнародної космічної станції
Кен Бауерсокс, директор з космічних операцій NASA, сказав журналістам, що шанси на повернення безпілотного Starliner «трохи зросли, але все залежить від того, що станеться найближчими днями».
«Саме тому ми уважніше розглядаємо цей варіант, щоб переконатися, що зможемо його реалізувати», — додав він.
Повернення астронавтів на космічному кораблі SpaceX стане серйозним ударом для Boeing, який роками намагався конкурувати з більш досвідченою Crew Dragon.
На початку серпня NASA відправило на Міжнародну космічну станцію продовольство та припаси на ракеті SpaceX, а також додатковий одяг для астронавтів, які опинилися на мілині.
Баррі «Бутч» Вілмор і Суніта Вільямс на початку червня заявили, що вони «абсолютно впевнені» у поверненні, і що Starliner виглядає «вражаюче».
Вільямс втретє в космосі. Вона пілот вертольота ВМС у відставці, а Вілмор колишній пілот винищувача і двічі побував у космосі.
«У нас була робота тут, ми одразу підійшли до інших учасників, які є на станції.
«Я відчуваю, що повертаюся додому. Приємно плавати навколо, бути в космосі і працювати з командою космічної станції», – сказав Вільямс журналістам під час телефонної розмови.
"Це чудово бути тут", - додала вона.
- Знайдено печеру, в якій можуть перебувати люди на Місяці
- Ракета Starship SpaceX знову розбилася під час тестового польоту
- «Найкраща робота у світі та роль усього життя»: перша жінка-головний науковий співробітник NASA
Boeing сподівався, що перша місія Starliner прокладе шлях до регулярного використання його капсули на станцію та назад.
SpaceX Crew Dragon використовується для місій NASA з 2020 року.
Вільямс і Віллмор будуть у космосі довше, ніж вони планували, але були астронавти, які перебували над поверхнею Землі довше.
Росіянин Валерій Поляков у середині 437-х провів у космосі на космічній станції "Мир" 1990 днів.
Френк Рубіо повернувся через 371 день, що є найдовшим часом, проведеним американцем у космосі.
Росіянин Олег Кононенко, який зараз перебуває на Міжнародній космічній станції, став першою людиною, яка за свою кар'єру провела в космосі більше тисячі днів.
"Я не шкодую, що ми будемо тут ще кілька тижнів", - сказав 58-річний пілот на пенсії.
Схоже, вони будуть там набагато довше.
Дивіться запуск ракети SpaceX у космос
Слідкуй за нами на Facebook, Twitter, Instagram, YouTube i Viber. Якщо у вас є пропозиція щодо теми, зв’яжіться з нами за адресою bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Бонусне відео:
