Виходжу з мікроавтобуса в суцільну темряву на чисте гірське повітря, а під ногами відчуваю, що місцевість здебільшого кам’яниста з частинами м’якої землі.
Троє чоловіків обережно йдуть переді мною з лампами, що випромінюють ультрафіолет, за допомогою яких вони обстежують територію.
Усі вони тримають пару великих щипців і носять ботильйони, сорочки з довгими рукавами та окуляри із захистом від ультрафіолету.
Це дослідники з Педагогічного університету в Лахорі, місті в центральному Пакистані, а ми знаходимося біля підніжжя Сулейманових гір, на півдні країни, поблизу міста Таунс.
Це ідеальне місце для пошуку скорпіонів і отруйних змій.
«Тут їх багато, і саме тому ми прийшли сюди», — каже мені лікар Мохсін Ахсан, повільно йдучи.
- Наскільки ефективна бджолина отрута для здоров'я і хто її використовує в Сербії
- Бджолина отрута вбиває деякі клітини раку грудей
- Сербський вчений розкриває секрети отрут Шекспіра
Ахсан і його команда шукають найсмертоносніших скорпіонів, виявлених у Пакистані, щоб використати їх отруту для медичних досліджень.
Усі троє надзвичайно досвідчені мисливці на скорпіонів.
Ці вчені ловили живих скорпіонів більше 10 років, незважаючи на небезпеку подорожей у місцях із сильною спекою та ризик укусів змій або потенційно смертельного укусу чорного скорпіона.
Його отрута вражає нервову систему, що призводить до паралічу та дихальної недостатності у людей зі слабким імунітетом.
«Але для нас це також найважливіший вид, який цінується за якість його отрути», — каже Ахсан.
Умови цієї ночі без місячного світла ідеальні, додає він.
Скорпіони виходять зі своїх домівок – підземних тунелів, ущелин або під скелями – незабаром після заходу сонця і витрачають три-чотири години на полювання на комах та інших безхребетних.
Через кілька хвилин один із учених дає сигнал і всі групуються.
Під ультрафіолетовим світлом щось світиться трохи зеленим.
«Це чорний скорпіон», — каже Ахсан, нахиляючись, щоб роздивитися ближче.
Він великий, близько 10 сантиметрів завдовжки, з величезними кліщами і товстим хвостом, а отруйний мішок знаходиться відразу за хребтом.
При світлі можна побачити, як він хапає моль кліщами, швидко проколює і паралізує її, а потім зникає разом із жертвою.
Все це відбувається за кілька секунд.
Відтепер BBC сербською мовою та на YouTube, слідкуйте за нами ТУТ.
Доктор Ахсан каже, що всі скорпіони світяться під ультрафіолетовим світлом завдяки білку в їх екзоскелеті (зовнішньому скелеті).
Він риє тунель, куди пішов скорпіон, підбирає тварину кліщами і кладе в контейнер.
Весь цей час скорпіон не відпускає жертву.
Скорпіонів можна побачити до півночі.
Команді вдається зібрати більше десятка скорпіонів, серед яких індійські червоні та аравійські види, а також чорні скорпіони.
Цього разу без аварій.
Насправді з початку програми стався лише один серйозний нещасний випадок, коли аспіранта ужалив жовтий скорпіон – вид із родини агресивних. Андроктонус до якого також належить чорний скорпіон.
«Йому довелося потрапити до лікарні на лікування, але, на щастя, все було не надто серйозно», — каже керівник відділу зоології університету доктор Мохамед Тахір.
«Ми поклали лід на місце, де його ужалив скорпіон, а потім лікарі дали йому знеболювальне», — додає він.
Хоча протиотрути існують, вони, як правило, недоступні в Пакистані.
Отрута скорпіона — одна з найдорожчих рідин у світі, — каже мені Тахір.
«Деякі звіти вказують на те, що один літр цієї отрути може принести мільйони доларів на міжнародному ринку», — додає він.
Частково це тому, що його так важко отримати.
В Університеті Фейсалабада спійманих скорпіонів зберігають в окремих контейнерах, тому що сприймають один одного як гарну закуску.
Їм дають кілька днів, щоб акліматизуватися, а потім збирають отруту, лише крихітну краплю кожного разу.
Краплі настільки дрібні, що один збір отрути з десятка скорпіонів дає лише кілька мікрограмів отрути, які необхідно зберігати в спеціальних морозильних камерах при температурі мінус 86 градусів за Цельсієм.
Ця надзвичайно цінна рідина, звичайно, не продається.
Проект, який виконує університет, схвалений урядом Пакистану, і отрута використовується для досліджень або ділиться з колегами з інших установ у країні та за кордоном.
У Пакистані є й інші мисливці на скорпіонів завдяки контрабандистам, які обманом змушують селян працювати на них майже безкоштовно.
«Цим людям обіцяють мільйони рупій, якщо вони спіймають, наприклад, скорпіона вагою 80 або 100 грамів», — каже Ахсан.
Скорпіонів такого розміру не існує, каже він, але більшість селян цього не знають.
У пошуках легких грошей вони починають ловити всіх скорпіонів, які можуть знайти, але оскільки їхній улов неминуче важить набагато менше, ніж потрібно, контрабандисти платять їм лише кілька сотень рупій.
«Але контрабандисти продають цих скорпіонів на чорному ринку за межами Пакистану, де їх купують фармацевтичні компанії, дослідники та ті, хто хоче тримати їх як домашніх тварин», — каже Ахсан.
Парадоксально, але хоча отрута скорпіона є високотоксичною, вважається, що вона має великий потенціал для застосування в медицині.
Доктор Ахсан каже, що університет провів тести на лабораторних мишах, які показали, що сполуки, що містять отруту, можуть допомогти боротися з раковими клітинами, пригнічуючи їх ріст і спричиняючи їхню смерть.
Після завершення дослідження вони мають намір опублікувати результати в міжнародному журналі.
Тахір пояснює, що отрута також може бути корисною проти болю.
«Деякі отрути містять пептиди, які можуть блокувати сигнали болю в нервовій системі, що є перспективним для лікування хронічного болю», — пояснює він.
Було також виявлено, що пептиди в отруті можуть зменшити запалення.
Команда з університету GC Lahore відокремлює ці пептиди від отрути, а потім проводить випробування, щоб визначити, наскільки вони ефективні.
Тахір каже, що вони досягли багатообіцяючих результатів і сподівається, що на основі цього дослідження в майбутньому будуть розроблені нові протизапальні препарати.
Команда дослідників під його керівництвом також намагається розробити протиотруту від укусів скорпіона.
Вони геотегують та ідентифікують види скорпіонів у певному районі Пакистану, а потім їхню отруту вводять тваринам, щоб визначити, наскільки вона отруйна.
«Коли ми визначимо токсичність отрути певного виду, ми беремо певні рослини та бур’яни з тієї самої території та готуємо протиотруту для цього виду скорпіона», — каже Тахір.
Потенційний протиотруту потім перевіряють на ефективність.
Команда сподівається, що їхня робота гарантує, що рятівні протиотрути одного дня стануть доступними в Пакистані.
Дивіться також відео про отруту скорпіона
Слідкуй за нами на Facebook, Twitter, Instagram, YouTube i Viber. Якщо у вас є пропозиція щодо теми, зв’яжіться з нами за адресою bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Бонусне відео:
