Коли вірусологи вперше зазирнули в XEC, варіант covid-19, який почав домінувати восени 2024 року, перші ознаки були зловісними.
XEC, найновіший нащадок омікрон-штаму SARS-KoV-2, виник через рекомбінацію, процес, у якому генетичний матеріал двох інших варіантів рекомбінується, утворюючи новий штам.
Випробування показали, що через це цей варіант міг би легко уникнути імунного захисту, отриманого від попередньої інфекції, або впливу останньої версії вакцини проти covid-19, заснованої на старіших штамах JN.1 і KP.2.
«Білок спайку (S) значно відрізняється від попередніх варіантів, тому було легко припустити, що XSEC має потенціал для обходу імунітету, створеного інфекцією JN.1», — каже Кей Сато, професор вірусології Токійського університету. , Японія, який провів одне з перших досліджень XEC, опублікованих у грудні 2024 року.
- Метапневмовірус людини: чи варто хвилюватися світу
- Як змінюються симптоми ковіду з кожним новим штамом
- Які нові варіанти FLiRT вірусу корони?
У Сполучених Штатах (США) експерти з інфекційних захворювань підготувалися до сплеску госпіталізацій після свята Дня подяки.
Але цього не сталося.
Моніторинг ризику зараження шляхом вимірювання кількості COVID-19 у зразках стічних вод у великих містах показав, що штам XEC точно заражає людей.
Проте кількість людей, які справді потребували лікування, була значно меншою, ніж минулими зимами.
Згідно з даними Центру з контролю та профілактики захворювань США (CDC), на початок грудня 2023 року рівень госпіталізації становив 6,1 на 100.000 тис. осіб.
За той самий тиждень у грудні 2024 року він знизився до двох на 100.000 тис. осіб.

Що відбувалося
«Зараз ми бачимо досить невелику кількість людей, які серйозно хворіють, незважаючи на астрономічну кількість ковіду в стічних водах», — говорить Пітер Чін-Хонг, професор кафедри інфекційних хвороб Департаменту охорони здоров’я Університету ім. Каліфорнія, Сан-Франциско.
«Це лише свідчить про те, що яким би страшним не виглядав штам у лабораторії, середовище, у яке він потрапляє, набагато негостинніше».
Деякі показники вказують на те, що ковід у 2025 році буде більш легким захворюванням.
Колись поширені симптоми втрати смаку та нюху стають менш поширеними.
Незважаючи на те, що деяких хворих лікують у лікарнях і є летальні випадки, Чін-Хонг каже, що переважна більшість інфікованих або не матиме жодних симптомів, або застуда настільки легка, що деякі можуть прийняти її за сезонну алергію, наприклад, алергію на пилок.
Хоча люди з ослабленим імунітетом все ще знаходяться в групі особливого ризику, професор вважає, що найбільший ризик розвитку серйозніших ковідних ускладнень зараз у людей старше 75 років.
Незважаючи на це, експерти радять усім уразливим групам отримати найновішу вакцину від Covid-19, яка може забезпечити вирішальний захист від більш серйозних захворювань, госпіталізації та смерті.
І хоча варіант XEC, здається, викликає легше захворювання, немає гарантії, що в майбутньому не з’являться більш серйозні варіанти.
Це означає, що не видно кінця загрозам, які представляє COVID-19, і що вірус не можна недооцінювати.
Експерти очікують, що він і надалі створюватиме значну та постійну загрозу здоров’ю населення.
Також не минув ризик розвитку тривалого ковіду, а в деяких людей такий стан може тривати роками.

У медичній школі Mount Sinai Hospital Icon у Нью-Йорку доцент мікробіології Гарм ван Бейкел очолює програму iPathogen Monitoring Program, яка застосовує новітні геномні методи для моніторингу бактеріальних, вірусних і грибкових інфекцій у режимі реального часу в системі охорони здоров’я Маунт-Сінай.
Ван Бакель пояснює, що дані показують, що частка ковіду в загальній кількості заражень цієї зими відносно невелика, незважаючи на появу штаму XEC.
"За останні шість місяців, я б сказав, було відносно тихо", - каже він.
«Порівняно з іншими респіраторними вірусами, я б сказав, що SARS-CoV-2, принаймні у людей у лікарнях, ймовірно, становить близько 10 відсотків усіх респіраторних вірусних інфекцій, про які повідомляють цього сезону».
Навіть при госпіталізації пацієнтів за останні два-три роки протоколи лікування суттєво змінилися.
Чін-Хонг згадує, що в минулому антикоагулянти або препарати, що розріджують кров, давали негайно, щоб зменшити ймовірність згортання крові, але це вже не вважається необхідним.
Хоча стероїди, такі як дексаметазон, все ще використовуються в деяких важких випадках, він каже, що це винятки, і зараз переважно дають противірусні засоби.
«Я думаю, що омікрон та його підваріанти все частіше викликають більш легкі симптоми застуди верхніх дихальних шляхів, а не пневмонію та деякі з більш інвазивних проявів, які ми спостерігали в минулому, такі як серцево-судинні захворювання та згортання крові», — каже Чін-Хонг.
«Це означає, що люди, яких госпіталізують, зазвичай залишаються менше».
- Чому ковід досі валить деяких людей з ніг
- Тривалий ковід: чи допоможе нове дослідження в лікуванні
- «Довготривалі застуди» існують, як і тривалий ковід
Що зараз відбувається
Під час моніторингу різних респіраторних вірусів у Школі медицини Університету Міссурі, США, молекулярний вірусолог Марк Джонсон використовує всі засоби, щоб перевірити кількість ковіду, який зараз циркулює.
Так само, як Чін-Хонг, він може підтвердити, що їх багато.
«Ми почали брати проби повітря в багатьох місцях навколо університету, і досить рідко в пробах зі студентського середовища немає ковіду», — каже він.
«Ми все ще піддаємося постійному впливу, але більшість інфекцій, ймовірно, стають легшими».
Але нелегко було зрозуміти чому.
Сато пояснює, що одна з причин, чому нові варіанти ковіду часто здаються набагато страшнішими, ніж вони є насправді, полягає в тому, що їх заразність зазвичай перевіряють шляхом введення вірусу хом’якам.
«Але, звичайно, хом’яки не вакциновані», — каже він.
«Хом’яки дуже схожі на людей 2019 року.
«Вони не мають специфічного імунітету проти SARS-KoV-2, тому ситуація у людей у 2025 році зовсім інша».
Однак рівень антитіл, найпростіший для вимірювання тип імунітету, здається, не робить значного внеску в нашу здатність зменшувати вплив останніх штамів COVID.
Рівень вакцинації в усьому світі знижується.
Згідно з даними CDC, до кінця грудня минулого року лише 21,5 відсотка дорослих і 10,6 відсотка дітей отримали ковідну вакцину 2024-2025 років.
Коли Сато та його команда вивчали варіант XEC, виявилося, що він легко обходить нейтралізуючі антитіла, які були створені в результаті інфікування попередніми підваріантами омікрон.
- «Вони мене знищили»: ірландець після отримання вакцини від covid-19
- Німець отримав ковідну вакцину 217 разів
- Колективний позов проти AstraZeneca: чи сприяла антиковідна вакцина захворюванню та смерті
Чін-Хонг каже, що є дві можливості.
Одна з них полягає в тому, що переважна більшість людей зараз були вакциновані та інфіковані стільки разів, що їхні тіла розвинули потужну імунну пам’ять, яка розпізнає, як зараз виглядає вірус, тобто нові інфекції швидко очищаються, перш ніж вони зможуть проникнути глибше в організм. .
Він вважає, що прогресивне зменшення кількості нових випадків тривалого ковіду є ще одним показником того, що це може відбуватися.
«Навіть якщо ковід потрапить, тепер він буде розпізнаватися та виводитися з організму досить ефективно», — каже Чін-Хонг.
«У більшості випадків це не триває достатньо довго, щоб викликати більш серйозні захворювання або хронічні проблеми.
«При довготривалому ковіді одна з гіпотез полягає в тому, що вірус викликає цю незвичайну імунну відповідь, але якщо він не може вижити довше, ризик того, що це станеться, менший», — каже він.
Інша можливість полягає в тому, що зараз ковід регулярно змінюється, внаслідок чого він стає дедалі м’якшим, поки врешті-решт не стане схожим на звичайну застуду.
Чін-Хонг каже, що це мало б сенс, особливо якщо провести паралель із минулими спалахами коронавірусу.
«Люди часто звертаються до прикладів пандемій грипу, таких як іспанський грип у 1918 році, щоб зрозуміти, що може відбуватися з ковідом, але коронавіруси можуть кардинально відрізнятися від грипу, тому минулі коронавіруси можуть дати кращі підказки для майбутнього, – каже Чін-Хонг.
«Загалом, здається, що з часом, у міру формування імунітету населення, хвороба та довготривалий ковід стануть менш інвазивними, незважаючи на те, що вірус постійно створює нові варіанти, такі як XEC, які виглядають страшно в лабораторії».
Однак Covid може створити ще більше поворотів
Поки що останнім «суперваріантом» ковіду є штам «омікрон», який з’явився у листопаді 2021 року після альфи та дельти.
Незважаючи на те, що протягом останніх трьох років з’явилися десятки підваріантів, жоден не вказав на кардинальні зміни в Covid.
Однак Джонсон каже, що якщо людина, імунна система якої зараз ослаблена, заразиться більш старим штамом ковіду, таким як дельта 2020, це може призвести до чогось кардинально іншого.
Він вважає, що це могло б мати більш різкий вплив з точки зору хвороб і госпіталізацій, оскільки виглядало б абсолютно чужорідним для нашого тіла.
«Вони вже не такі поширені, як раніше, але ми все ще іноді знаходимо деякі з цих штамів у перші рік або два», — каже Джонсон.
«Ми знаємо, що є люди, інфіковані дельтою [варіант, вперше виявлений в Індії в грудні 2020 року].
«Якби один із цих старих штамів спалахнув і почав поширюватися більше, імунітет людей був би збитий з пантелику, тому що виглядав би зовсім інакше, ніж усе, що ми бачили за останні три роки».

Ймовірно, станеться щось ще більш дивне.
Джонсон каже, що є деякі перші ознаки того, що Covid може стати фекально-оральним вірусом, більш схожим на норовірус, холеру чи гепатит А, ніж на звичайну застуду.
На сайті соціальної мережі X Джонсон описує себе як «детектива стічних вод» і каже, що одні з найкращих прогнозів можна зробити, відстежуючи COVID у стічних водах.
Відомо, що SARS-CoV-2 іноді зберігається в кишечнику протягом тривалого часу, і Джонсон та його колеги виявили низку людей, у яких, здавалося, були стійкі кишкові інфекції.
Це стало можливим завдяки вірусам ковіду з незвичайними структурами РНК, які спостерігалися лише в каналізаційній системі, а не в зразках із клінічних установ, таких як лікарні.
Кожен із цих «таємничих родів», як їх називають, неодноразово викидається певним анонімом.
Джонсон вважає, що це трапляється час від часу, тому що штам covid отримав мутації, які дозволяють йому стати стійкою шлунково-кишковою інфекцією.
Через це він вважає можливим, що SARS-KoV-2 зрештою знайде спосіб поширюватися через частинки калу, як і інші фекально-оральні віруси.
«Багато коронавірусів кажанів поширюється таким чином», — каже Джонсон.
«Цікаво, що еволюційними предками ковіду були не респіраторні віруси, а кишкові віруси [ті, що живуть у кишечнику], які поширюються фекально-оральним шляхом, таким як заражена їжа, вода або контакт з іншими людьми.
«Тож цілком можливо, що ковід стане повністю харчовим патогеном, але, ймовірно, це станеться нескоро».

Ще одне ключове питання – можливі наслідки тривалої шлунково-кишкової інфекції ковід і наскільки вона поширена.
Щоб дізнатися більше, Джонсон зараз намагається знайти людей, які мали тривалі проблеми з шлунково-кишковим трактом після гострої ковідної інфекції, щоб провести випробування.
Джонсон вважає, що для охорони здоров’я особливо важливо спробувати зрозуміти деякі наслідки тривалих кишкових інфекцій Covid.
Він помітив, що через певний період часу, іноді через багато років, більшість загадкових родів, які він неодноразово спостерігав у стічних водах, зрештою зникають.
"Я припускаю, що людина померла, але я не знаю точно і від чого", - каже він.
«Є багато запитань без відповіді».
Ось чому, незважаючи на те, що переважна більшість інфекцій Covid здається доброякісними, такі дослідники, як Джонсон і Чін-Хонг, наголошують, що для людей все ще важливо робити щеплення, а для компаній — продовжувати працювати над розробкою наступного покоління вакцин.
На додаток до щорічних бустерних доз, Чін-Хонг каже, що наступним етапом у розробці вакцин проти Covid є назальні вакцини, які викликають імунну відповідь слизової оболонки та можуть фактично запобігти передачі вірусу, а не лише серйозним інфекціям і хворобам.
Також триває робота над універсальною вакциною від ковіду, яку не потрібно буде заправляти щороку.
«Зрештою, те, що станеться далі з Covid, дещо непередбачувано», — каже Чін-Хонг.
«Поки існує певний ризик серйозної хвороби та госпіталізації, нам потрібні кращі методи лікування та вакцини на майбутнє, принаймні для деяких людей».
- Як віруси можуть вийти з лабораторії?
- Що таке "хвороба Х"
- Дослідження показали, що туман мозку після ковіду спричинений тромбами
Відтепер BBC сербською мовою та на YouTube, слідкуйте за нами ТУТ.
Слідкуй за нами на Facebook, Twitter, Instagram i Viber. Якщо у вас є пропозиції щодо теми, будь ласка, зв’яжіться з bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Бонусне відео:
