Протягом двох років війни в Газі всі публічні різдвяні святкування були скасовані у Віфлеємі, на окупованому Західному березі річки Йордан, де, за християнами, народився Ісус.
Після нещодавньої угоди про припинення вогню, священне місто вирішило, що святкування відбудеться цього року, символічно сповістивши про це запаленням традиційної гігантської різдвяної ялинки перед церквою Різдва Христового.
«Два погані роки мовчання: ні Різдва, ні роботи, ні роботи», – каже Махер Канаваті, мер Віфлеєма.
«Ми живемо за рахунок туризму, а туризму тоді не було», – додає він.
Мер визнає, що повернення різдвяних святкувань супроводжується деякими суперечками, оскільки люди в Газі продовжують страждати, зокрема невелика християнська громада, багато з яких мають родичів у Віфлеємі.
«Дехто може сказати, що це нечемно, інші скажуть, що так», – каже мені Канаваті.
«Але в глибині душі я відчуваю, що це правильно, бо Різдво ніколи не можна зупиняти чи скасовувати. Це проблиск надії для нас».
Місцеві жителі, як християни, так і мусульмани, зупиняються, щоб сфотографуватися перед різдвяною ялинкою, прикрашеною червоними та золотими кульками. До них приєднуються кілька іноземних туристів.
Вулиці прикрашають різнокольорові вогні, можна побачити рекламу різдвяних базарів та дитячих свят.
«Ми раді, що маємо різдвяну ялинку, що можемо бачити незнайомців у Віфлеємі та мати можливість святкувати Різдво належним чином», – каже Надя Хазбун, дизайнерка ювелірних виробів з Віфлеєма.
«Саме тут усе почалося, і звідси ми можемо надіслати світові послання про те, яким насправді має бути Різдво. Цього року, якщо Різдво буде мирним, я сподіваюся, що воно надішле світові прекрасне послання».
Готелі, які протягом останніх двох років були здебільшого порожніми, цього року очікують палестинців з Ізраїлю та іноземних гостей.
Анжеліка, туристка з Росії, здійснює своє друге паломництво до Святої Землі.
«Я думаю, що кожен має приїхати сюди хоча б раз у житті», – каже він мені.
«Сподіваюся, багато людей повернуться, бо без туристів сумно. Єдине добре, що немає довгих черг, можна відвідати більше місць. Коли я приїжджав раніше, доводилося чекати в черзі щонайменше кілька годин».
Сувенірні крамниці, розкидані по Віфлеєму, здебільшого порожні, а екскурсоводи стоять без діла перед церквою Різдва Христового, яка датується четвертим століттям.
До війни в Газі тут було багато людей.
Провідник Хамза хвилюється, бо вважає, що висвітлення ситуації в ЗМІ змушує людей вірити, що ситуація все ще небезпечна.
Він вважає, що це безпечно.
«Це туристичне місто, без туризму немає життя», – скаржиться Хамза.
«Ми сподіваємося, що до нас приїжджатимуть люди, як і раніше: з Європи, з Близького Сходу, з Америки. Ми почали із запалювання вогнів на ялинці, а тепер чекаємо», – каже він.
За останні два роки рівень безробіття у Віфлеємі різко зріс.
З моменту нападу ХАМАС у жовтні 2023 року, який спричинив війну, десяткам тисяч палестинських робітників із Західного берега заборонено в'їзд до Ізраїлю та його поселень для роботи.
Палестинська адміністрація (ПА), яка керує Західним берегом, тим часом виплачувала державним службовцям лише половину зарплати.
За даними Агентства ООН з торгівлі та розвитку, Палестинська автономія покладається на податкові надходження, зібрані Ізраїлем, які ізраїльська влада утримує на суму 1,76 мільярда доларів.
Ізраїль стверджує, що утримує цю суму, оскільки ПНА платить гроші палестинським в'язням, що провокує напади на ізраїльтян.
Складна економічна ситуація означає, що для багатьох палестинських християн це буде скромне Різдво.
На краю площі Мангер кілька людей чекають, щоб купити фалафель.
«Ми готуємося до Різдва після одного з найскладніших періодів для палестинців та християн», – сказав Алаа Саламех, власник сімейного ресторану, чий дохід значно знизився.
Він каже, що донедавна багато сімей не могли дозволити собі навіть фалафель, дешеву традиційну страву.
«Християни намагатимуться святкувати, але відповідно до ситуації», – каже Саламех.
«Той, хто хоче повести своїх дітей на фестиваль, у театр чи кудись ще, не має грошей на таке свято».
У печероподібному проході біля підніжжя церкви Різдва Христового місцева жінка йде за невеликою групою індійських туристів, схиляючись біля срібної зірки, що позначає місце, де, як вважається, народився Ісус, і запалюючи поруч свічку.
Хоча напруженість у регіоні залишається високою, мешканці Віфлеєма кажуть, що моляться за мир і сподіваються, що туристи повернуться до місця, звідки, як вважається, виникло Різдво.
Відтепер BBC сербською мовою та на YouTube, слідкуйте за нами ТУТ.
Слідкуй за нами на Facebook, Twitter, Instagram i Viber. Якщо у вас є пропозиції щодо теми, будь ласка, зв’яжіться з bbcnasrpskom@bbc.co.uk
- Газа через місяць після припинення вогню: будинки зруйновані дотла та астрономічні ціни
- Як війна в Газі вплинула на перерозподіл влади на Близькому Сході та у світі
- Хто правитиме Газою – пекуче питання, на яке всі намагаються відповісти
- Мій друг кинув гранату ХАМАС і врятував мені життя
- Огнєн Маркович, учасник гуманітарної флотилії, для BBC: «Я радий, що пройшов через усе це, і щасливий, що все закінчилося»
- Переміщення людей у Газі «не має аналогів за останні десятиліття»
Бонусне відео:
